『大統領のケーキ』

1990年代、サダム・フセイン大統領による独裁政権下のイラクでは、多くの市井の人々が戦争や食糧不足に苦しむなかで、フセイン大統領の誕生日に関して驚くべき制度があった。

国内の各学校では、大統領の誕生日を祝うために、各クラスの生徒たちの中から花やフルーツ、ケーキなどを持ってくる係をくじ引きで決め、持って来られなかった生徒には重い罰があったという。

イラク出身のハサン・ハーディ監督が自身の子ども時代の体験を基に脚本も手掛け、かつての理不尽なイラクの内情を明らかにした本作では、厳しい現実のなかでも、懸命に、ひたむきに生きる子どもたちの姿が描かれる。

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イラクの湿地帯で、祖母ビビ（ワヒーダ・サーベト）と2人で暮らす9歳の少女・ラミア（バニーン・アハマド・ナーイフ）は、小学校のクラスで行われたフセイン大統領の誕生日の係を決めるためのくじ引きで、“名誉ある”ケーキ係に指名される。

無邪気なラミアはがんばってケーキを作ろうとビビからケーキの作り方を教わる。その一方で、翌朝、ラミアを連れて遠路はるばる町へ向かったビビは、ラミアを養子に出そうとする。日々の食べ物にも困る貧困の中で、ラミアを育てることに限界を感じたのだ。

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ラミアを想うが故のビビの哀しい決断から浮かび上がる貧困層の過酷な現実に辛くなるが、ここから健気なラミアの愛と勇気のロードムービーが展開する。

大切な“友達”の雄鶏ヒンディも連れてきたラミアにとっては、おばあちゃんと町に行くのは楽しみな出来事だったに違いない。それが一転……、思わず養子話の場から逃げ出したラミアはケーキの材料である卵、小麦粉、砂糖を求めて駆け回る。大統領のためにケーキを作れば、再びビビと暮らせると信じて。

十分なお金も土地勘も無いであろうラミアが、どうやってケーキの材料を手に入れるのか。途中で出会ったクラスメイトのザイード（サッジャード・モハンマド・カーセム）と一緒に探すことになったラミアの道中は危険がいっぱいだ。いかにも怖そうなイラクの商店主たちと対峙する子どもたちの姿にハラハラドキドキする。

フルーツ係に選ばれたザイードの家庭環境もラミアに劣らず貧しい。戦争負傷者の父とともにスリをしていたザイードは、逮捕された父の行方も探さなければならなくなる。

独裁政権が生み出した苦難の時代を生きる子どもたちの身の上はかなり深刻だが、屈託のない2人の姿が微笑ましくて、ほのぼのとした雰囲気を醸し出す。スリルとユーモアを絶妙に配して進むストーリーは、かつてのイラクの知られざる姿を映し出し、実に興味深い。

どんな状況でも、雄鶏のヒンディを抱えたラミアがかわいらしく、いじらしい。ラミアを必死で探すビビや、偶然ビビと知り合い、ラミアを探す手助けをするタクシー運転手など、素朴なキャラクターたちが本当に魅力的だ。

愁いを帯びた表情が印象的なラミアを始め、キャストはほぼ全員が現地で採用された演技未経験者という。

また、幻想的な湿地帯や喧噪渦巻く町並みなど、全編イラクでロケーション撮影するなど、本物が生み出す力にこだわったハーディ監督の熱意は報われ、イラク映画として初めて第78回カンヌ国際映画祭で監督週間観客賞と新人監督賞（カメラ・ドール）を受賞した。

21世紀に入り、アメリカのイラク侵攻によりフセイン政権は崩壊したが、今もなお、独裁的な政治家が横行する国々が存在し、世界に脅威を与えている。この映画を観ると、独裁者たちにより戦争国が増える悲惨な状況を止めなければならない、とつくづく考えさせられるだろう。多くの人にぜひ観てほしい良作だ。
（ライター：能登春子）

7月10日より全国ロードショー